米国初のダグラスファー製CLTが認証試験へ 西海岸の木造建築が変わる

分析・見解

試作に成功しても、認証が通るまでは売れない

今回のニュースの核心は、パネルができたことそのものより、認証試験に進んだことにある。CLTは建物の柱や床、壁といった構造部分に使う。だから、強度や火に対する性能が基準を満たすと公的に確認されなければ、設計者は安心して図面に載せられない。

米国では、CLTの製品規格は樹種ごとに性能の裏付けを求める考え方が強い。ダグラスファーは西海岸の主力樹種で、硬さと強さに優れる。一方で、これまで北米のCLTは、トウヒ類などの樹種を中心に認証が進んできた。ダグラスファーが加わることは、材料の選択肢が広がるという意味で大きい。

西海岸の森と工場が近いことの意味

オレゴン州は、ダグラスファーの産地として知られる。原木を長距離で運び、別の地域で加工してから、再び建設現場へ運ぶ流れは、費用も二酸化炭素も余計にかかる。森、製材所、パネル工場、建設現場が数百キロの範囲に収まれば、この無駄は減る。

CLTは大きく重い。パネル1枚の寸法が長さ10メートル超になることもあり、トラックの積載効率が価格を左右する。つまり、工場の立地は技術と同じくらい競争力を決める。西海岸に大型工場ができる意義は、ここにある。

年間900万平方フィートという数字をどう見るか

900万平方フィートは、約84万平方メートルにあたる。延べ床面積1万平方メートルの中層ビルなら、床や壁の量で単純計算して数十棟分に相当する規模感である。ただし、これは最大能力の計画値であり、実際の稼働率は注文の量しだいだ。

欧州では、オーストリアやドイツの工場群が長年にわたり需要を育ててきた。北米は後発だが、土地が広く、森林資源が豊富という強みがある。問題は需要側だ。工場が先にできても、設計者や施工会社が慣れていなければ注文は増えない。工場の能力と市場の成熟、この二つの歩みを合わせられるかが勝負になる。

見落とされがちな視点は、乾燥と品質のばらつき

ダグラスファーは樹脂が多く、乾燥のしかたや接着の相性に気を使う樹種である。木は生き物なので、同じ樹種でも産地や育ち方で性質が少しずつ違う。認証試験は、その幅の中でも一定の品質が出ることを確かめる作業だ。量産が始まってからのほうが、品質管理の本当の腕が問われる。